行为主义心理学认为人的行为是后天习得的，既然好的行为可以通过学习而获得，不良的行为、不适应的行为也可以通过学习训练而消除。行为疗法是基于严格的实验心理学成果，遵循科学的研究准则，运用经典条件反射、操作性条件反射、学习理论、强化作用等基本原理，采用程序化的操作流程，帮助患者消除不良行为，建立新的适应行为。

目前行为治疗结合了认知理论和社会学习理论学说，在纠正行为的同时，也注重刺激与反映之间的中介调节作用。通过对行为的评价和行为学习的模式，指导和帮助求助者调动自身的认知能力，逐步以健康的行为替代异常行为。

具体的行为疗法有系统脱敏疗法、冲击疗法、听其自然法、内爆疗法、强化疗法、放松疗法等。在行为治疗中，治疗方法的选用是根据求助者的具体行为表现和身体条件的适应性。由治疗者提出方案，并向求助者说明，征得求助者同意，在求助者积极配合下进行。不同的治疗方法需要的时间不同，或长或短。在一些治疗进行中，有的求助者会产生逃避的意念或行为，如果放弃治疗会前功尽弃，并对今后的治疗产生负面影响。

常见的行为治疗及其适应症：

系统脱敏疗法：社交恐怖症，广场恐怖症、考试焦虑等。 冲击疗法：恐怖症、强迫症等。

厌恶疗法：酒精依赖、海洛因依赖、同性恋、窥阴癖、露阴癖、恋物癖、强迫症等。

阳性强化法：儿童孤独症、癔症、神经性厌食、神经性贪食、慢性精神分裂症等。